万元熙，男，1939年12月出生， 1958年至1964年在北京大学物理系理论物理专业学习；1964年至1968年在北京大学物理系研究生班原子核理论专业学习，师从杨立铭。1973年10月起，参加创建等离子体所，先后担任研究室副主任、主任，研究所副所长和所长；1983 至1985年在美国Texas 大学聚变研究中心工作；1997年开始担任国家九五重大科学工程EAST超导托卡马克核聚变实验装置项目总负责人（总经理）。现任中国科大核科学技术学院院长、中国科学院等离子体物理研究所研究员， ITER科学技术顾问委员会主席，ITER总体控制和协调中方代表。2009年当选中国工程院院士。
万元熙教授长期从事等离子体物理领域的研究工作。特别是，作为国家重大科学工程EAST项目总负责人，将聚变物理实验装置重要要求和超导关键技术成功集成，提出并主持完成总体设计，带领整个团队，用近十年时间，自主设计、研发、加工制造了所有关键部件；自主完成难度和风险极大的全系统总装，工程调试一次成功，在国际上率先在全超导托卡马克装置上获得稳定、重复和可控的高温等离子体放电，为磁约束聚变研究做出了重要贡献。EAST作为2006年科技界重要成果，入选当年的“十大科技进展”、“十大重大技术与工程进展”，2008年获国家科技进步一等奖，被选为建国六十周年重大成果展。由于在该领域的贡献，万元熙教授获得2009年何梁何利“科学与技术进步奖”。